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.»Überlassen Sie die Angelegenheit den Behörden.Ich habe das gesamte Geld gefunden, das er mir gestohlen hat.«»Ich habe es gefunden!»protestierte Jenny heftig.»Sie hätten es niemals selbst gefunden.Ach, lassen Sie uns doch gehen, Pelham, und das Ende der Geschichte sehen.«Sie hängte sich an seinen Arm und lächelte zu ihm auf.Sein Herz setzte einen Augenblick lang aus.»Also gut«, sagte er schwach.Er wandte sich an Rainbird.»Aber sobald wir nach Hause kommen, wünsche ich eine Erklärung von Ihnen.«Palmer wohnte in der Nähe des Oxford Circus.Aber als sie dort ankamen, war der Verwalter bereits geflohen.Der Mann, der im Dachgeschoss über seinem Büro wohnte, hatte den Schuss gehört, die Wache gerufen und war zu Palmer gerannt, um ihm zu erzählen, dass ein Hochstapler, der sich als Herzog von Pelham bezeichnete, gefangengenommen worden war.Aus seiner Beschreibung des »Hochstaplers« schloss Palmer, dass das Spiel aus war.Denn wenn der Herzog die Bürotür aufgeschossen hatte, statt zu warten, bis er ihn am Morgen sah, stand fest, dass er irgendwie herausgefunden hatte, dass er, Palmer, ihn betrog.»Wir wollen die Poststationen abklappern«, rief Rainbird.»Nein, lassen Sie es sein«, sagte der Herzog.»Die Obrigkeit findet ihn, wenn er überhaupt auffindbar ist.«Sie machten sich alle zu Fuß in die Clarges Street auf.Es war eine schweigsame Gruppe.Rainbird wußte, dass ihn unangenehme Fragen erwarteten; Fergus fürchtete, dass sein Herr sich womöglich weigern könnte, ihm einen Posten zu geben, der es ihm erlaubte zu heiraten.Jenny errötete über und über, als sie daran dachte, wie sie sich in Palmers Kontor hatte gehen lassen.Die ganze Zeit im Gefängnis hatte der Herzog kein liebes Wort zu ihr gesagt, sondern war nur wütend auf und ab geschritten und hatte ihre Entlassung verlangt.»Jedermann in den vorderen Salon«, sagte der Herzog, als sie in Nummer 67 ankamen.»Wir wollen jetzt alles aufklären.«Jenny trat einen Schritt zurück.Er schien sie völlig vergessen zu haben.Sie hatte das Gefühl, sie müsse nach Hause gehen, und wußte doch, daß sie nicht schlafen könnte, wenn er sie nicht wenigstens noch einmal anlächelte oder auf andere Weise zu erkennen gab, dass er sich etwas aus ihr machte.Zuerst fand es der Herzog schwierig herauszubekommen, um was es ging, weil sie alle auf einmal zu sprechen begannen.Sie wollten ein Gasthaus kaufen; das Stubenmädchen rief laut, sie sei die Tochter des Kochs; der Lakai kreischte, Lizzie habe ihn betrogen, und Fergus flehte ihn um den Posten eines Wildhüters oder um eine andere Stellung an, die es ihm erlauben würde, so bald wie möglich zu heiraten.Aber schließlich beruhigten sich alle etwas, und er hörte die Geschichte von Anfang an.»Aber warum hat Palmer zugegeben, daß er Ihnen niedrige Löhne zahlt— auch wenn diese angeblichen Löhne höher waren als diejenigen, die Sie tatsächlich bekommen haben? Er hätte mich doch noch um viel größere Summen betrügen können«, fragte der Herzog einmal dazwischen.»Ich glaube, der Grund dafür war«, sagte Rainbird, »dass er Sie nicht zu sehr auf die Existenz dieses Hauses aufmerksam machen wollte.Er konnte die niedrige Miete rechtfertigen, denn auf dem Haus liegt angeblich ein Fluch, und die Leute waren zu abergläubisch, um eine gute Miete dafür zu zahlen.Aber wenn Sie gemerkt hätten, dass Sie das ganze Jahr über einen kompletten Haushalt von Dienern zu vernünftigen Löhnen beschäftigten, dann wären Sie der Sache vielleicht auf den Grund gegangen.Palmer genoss die Macht, die er über uns hatte.Er genoss unser Elend, und er genoss es, uns hungern zu sehen.Das war ihm wichtiger als noch so viel Geld.Er hat Sie in dieser Hinsicht aus Gewohnheit betrogen.«»Er hat sich ganz bestimmt auf andere Weise schadlos gehalten«, meinte der Herzog, »aber er hat nie übertrieben.Das meiste Gold, das ich — wir — gefunden haben, hat er über Jahre hinweg angesammelt, glaube ich.Er war klug genug, nicht zu habgierig zu sein.Sie sind nicht die einzigen Diener, die er schlecht bezahlt hat, allerdings erging es niemandem so miserabel wie Ihnen.Ich hatte eigentlich vor, sämtliche Löhne einer Überprüfung zu unterziehen, wenn die Saison vorbei ist.Ich werde Ihnen Geld für Ihr Gasthaus geben, um das, was Sie erlitten haben, wiedergutzumachen.Noch etwas?«Es gab noch etwas.Eine weitere halbe Stunde verging, in der Rainbird seine Theaterleidenschaft erklärte und Fergus bat, Alice heiraten zu dürfen
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